Zemní odvodňování je realizováno sítí úzkých podzemních kanálů, které jsou v současnosti převážně nahrazené odvodňovacími trubkami. Odvodňování je nezbytné v terénech, kde může infiltrace vody způsobit těžké škody v zemědělství a ve stavebních dílech.
Odvodnění ve stavebnictví je velmi důležité. Až 75 % trhlin v budovách je způsobeno průsakem podzemní vody, těžce jsou poškozovány zejména komunikace a vozovky. Převážná část trhlin v horní vrstvě je způsobena průsakem vody, která poškozuje základ vozovky.